L’Antarctique est incontestablement le continent des superlatifs. Si l’on me demandait ce qui me plaît tant en lui, je dirais entre autres que c’est le seul endroit sur Terre où l'on a l’impression d’être sur une autre planète. Malgré les innombrables récits, photos et documentaires, il demeure un lieu que l’esprit humain ne peut imaginer à moins de l’avoir fréquenté. Ceux qui ont vécu en son sein suffisamment longtemps pour s’en imprégner restent généralement obsédés à vie par l’une ou l’autre pensée: ne jamais plus y retourner, ou y retourner à tous prix.

Mais son inaccessibilité relative et son climat extrême n’ont pas préservé l’Antarctique de toutes les agressions. Homo sapiens a finalement atteint ce qui, malgré lui, était resté pendant longtemps hors de sa portée et de son influence. La chasse à la baleine puis la surpêche, le tourisme sauvage, la pollution et le réchauffement planétaire lentement affaiblissent celui qui semblait invulnérable.

J'ai hiverné 14 mois sur la base Dumont D'Urville entre 1999 et 2001. Mon travail consistait à étudier et collecter des données sur les oiseaux et les mammifères marins pour le compte du CNRS/CEBC.